SpaceX отримала від Космічних сил США великий контракт, щоб створити нову орбітальну мережу, яка має швидше пов’язувати військові супутники, засоби спостереження та системи ураження цілей. Американські військові хочуть, щоб дані з космосу доходили до потрібних підрозділів майже без затримок, у будь-якій точці світу та захищеними каналами.
Командування космічних систем Космічних сил США оголосило, що сума контракту становитиме $2,29 млрд. Угода укладена за фіксованою ціною. SpaceX створить основу мережі Space Data Network, яка працюватиме на низькій навколоземній орбіті та стане новим каналом обміну даними для бойових систем США.
За даними командування, мережа дозволить швидше розгорнути стійкий високошвидкісний зв’язок у космосі. В основі проєкту, ймовірно, будуть технології, які SpaceX вже використовує у супутниковій системі Starlink. Для військових завдань компанія розвиває окремий напрямок Starshield. Такі супутники вже будують та запускають з урахуванням вимог Пентагону.
Космічні сили описують майбутню мережу як розширене угруповання супутників, пов’язаних між собою оптичними каналами. Така архітектура має забезпечити тактичний зв’язок та широкосмуговий доступ для військових у всьому світі.
Виконувач обов’язків керівника закупівель Космічних сил у напрямку космічного спостереження та наведення полковник Раян Фрейзер заявив, що мережа стане ключовим шаром зв’язку для бойових систем Космічних сил. За його словами, проєкт має постійно, глобально та захищено пов’язувати сенсори та засоби поразки.
Контракт SpaceX також показує, як Пентагон змінює підхід до того, щоб будувати орбітальну військову інфраструктуру. Раніше схоже завдання вирішувало Агентство космічного розвитку, створене у 2019 році. Агентство планувало кожні два роки запускати нові покоління супутників, щоб відстежувати ракети та передавати дані, залучаючи до роботи різні компанії.
Перші досвідчені супутники цієї системи почали запускати у 2023 році. Проте програма зіткнулася із затримками. Військові пов’язували проблеми з вузькими місцями в ланцюжках постачання супутників і з тим, що було важко інтегрувати мережу, де брало участь багато підрядників. Рахункова палата США також вказувала на технічні проблеми, які уповільнили розвиток програми.
Минулого року у бюджетних документах адміністрації Дональда Трампа з’явився новий проєкт під назвами pLEO SATCOM та MILNET. Водночас Білий дім запропонував прибрати фінансування наступної партії супутників, які передають дані для Агентства космічного розвитку. Пізніше MILNET перейменували на Space Data Network.
Такий поворот викликав запитання у законодавців. Початкова стратегія Агентства космічного розвитку спиралася на конкуренцію та відкриту архітектуру, а новий контракт фактично передає основу мережі SpaceX. Командування космічних систем заявило, що Space Data Network працюватиме з кількома постачальниками й влітку коло учасників розширять. Серед можливих учасників можуть опинитися компанії, які створюють власні супутникові мережі широкосмугового зв’язку, включаючи Amazon.
При цьому подробиць про те, як зберегти конкуренцію та відкриті стандарти, військові поки що не розкрили. У командуванні заявили, що колишню транспортну архітектуру Агентства космічного розвитку, включаючи супутники, які ще будують і готуються запустити, буде об’єднана із закупівлями Space Data Network.
Ще один ключовий напрямок Агентства космічного розвитку пов’язаний із супутниками, які повинні виявляти та супроводжувати ракети. Такі апарати повинні літати набагато ближче до Землі, аніж старі супутники попередження про ракетний напад, і краще відстежувати нові загрози, включаючи гіперзвукові ракети. Спочатку такі супутники мали працювати разом, щоб виявляти погрози та передавати дані для перехоплення.
Ця система з’явилася до того, як Дональд Трамп оголосив плани створити протиракетний щит Golden Dome. Однак орбітальна мережа стеження могла б стати однією з основ такої програми. Пентагон поки не повідомляв про зміни у супутниковому шарі стеження, але саме канал передачі даних становив більшу частину майбутнього угрупування Агентства космічного розвитку.
Рішення передати SpaceX основу системи зв’язку скоротить роль агентства та неминуче порушить питання про його майбутнє. SpaceX при цьому отримує сильну перевагу внаслідок вже розгорнутої інфраструктури. На орбіті знаходиться понад 10 000 супутників Starlink, які переважно обслуговують цивільних користувачів, а також сотні військових супутників Starshield.
Starshield вже забезпечує зв’язок для різних військових систем. У вихідному матеріалі також йдеться про те, що такі супутники застосовувалися для підтримки ударних безпілотників, використаних при атаках на Іран.
Агентство космічного розвитку раніше видало контракти приблизно на 340 супутників передачі. Їх створюють York Space Systems, Lockheed Martin, Northrop Grumman та Rocket Lab. Середня вартість одного такого апарату становила близько $16 млн, що помітно дорожче супутників, що випускаються на лінії Starlink або Starshield. Агентство космічного розвитку не оголошувало, що скасує вже укладені контракти.
Коли проєкт ще називався MILNET, один із командувачів Космічних сил говорив, що мережа може включати близько 480 супутників під управлінням SpaceX та під наглядом військового керівника місії. Нових даних про кількість супутників та схему управління поки немає.
За умовами контракту SpaceX має передати повністю працездатний досвідчений варіант Space Data Network Backbone до кінця 2027 року. Якщо корпорація вкладеться вчасно, її роль у прямій бойовій підтримці американських військових помітно зросте. SpaceX вже залишається найбільшим комерційним оператором запусків та одним із головних виробників супутників у світі, а новий контракт ще сильніше закріпить компанію у військовій космічній інфраструктурі США.
Більше цікавого:
- Від будівництва колонії до створення космічної цивілізації — плани Маска на даний момент
- Велике прибирання: як захистити орбіту та Землю від космічного сміття
- Співаючі супутники або історія створення GPS
Джерело: Space Systems Command