Космічний телескоп Nancy Grace Roman, який NASA готує до одного із ключових астрономічних проєктів найближчих років, повністю зібрано. 25 листопада інженери завершили інтеграцію всіх основних вузлів обсерваторії у найбільшій чистій кімнаті Центру космічних польотів Годдарда у Грінбелті, штат Мериленд. У цьому приміщенні зійшлися створені за роки роботи компоненти апарату — його платформа та телескопний модуль.
Керівники програми називають цю подію важливою віхою. За словами Аміта Кшатрі, заступника адміністратора NASA, команда «поелементно і крок за кроком створила обсерваторію, яка розширить наше уявлення про Всесвіт». Тепер апарат переходить до наступного етапу – серії випробувань, у ході яких фахівці перевірять його роботу при вібраціях, перепадах температур та в умовах, що імітують космічний вакуум.
Nancy Grace Roman створювався як інструмент широких оглядів космосу. У його складі два основні прилади: Wide Field Instrument (WFI) — інфрачервона камера з полем зору, що значно перевершує аналогічний показник телескопа «Хаббл» при порівнянній роздільній здатності, — і коронограф нового покоління, що дозволяє отримувати зображення екзопланет, приховуючи світло зірки й тим самим відокремлюючи слабкі сигнали від яскравого тла. Таке поєднання робить апарат універсальним: він зможе досліджувати структуру Всесвіту на великих масштабах, вивчати природу темної енергії, створювати карти розподілу темної матерії, шукати поодинокі чорні дірки за допомогою мікролінзування та виявляти десятки тисяч далеких планет.
Після завершення наземних випробувань Roman улітку вирушить до Космічного центру Кеннеді у Флориді, де пройде фінальну підготовку і буде зістикований з ракетою-носієм. Офіційно старт заплановано на травень 2027 року, але NASA припускає, що запуск може відбутися вже восени 2026 року.
Якщо графік залишиться без змін, Nancy Grace Roman вирушить у дорогу на ракеті Falcon Heavy. Апарат буде виведений на орбіту навколо Сонця, майже за мільйон миль від Землі — ця точка забезпечує високу стабільність та мінімальні перешкоди для спостережень. Основний етап місії розрахований п’ять років. За цей час обсерваторія має зареєструвати мільярди галактик та сотні мільйонів зірок, що допоможе уточнити сучасні космологічні моделі. Крім того, телескоп фіксуватиме короткі події гравітаційного мікролінзування, за якими вчені розраховують виявити понад 100 тисяч нових екзопланет.
Джулі МакЕнері, провідний науковий спеціаліст проєкту, наголошує на масштабі майбутніх спостережень. Завершення складання, за її словами, «ми стоїмо на порозі надзвичайно глибоких наукових одкровень». Як тільки Nancy Grace Roman почне працювати в космосі, перші результати з’являться дуже швидко: широке охоплення неба і висока чутливість приладів забезпечать великий обсяг даних вже в перші місяці.
Більше цікавого:
- 5 фактів про телескоп «Джеймс Вебб»
- Чому в космосі використовують застарілі процесори?
- Мільярди ресурсів у космосі, але як і хто може їх здобути?
Джерело: NASA