США готовятся к испытаниям беспилотного космического самолёта. Тестовый орбитальный полёт ожидается уже в 2017 году.
Агентство передовых оборонных исследовательских проектов США DARPA готовится раздавать подрядчикам контракты, связанные с производством узлов космического летательного аппарата XS-1 – eXperimental Spaceplane-1.
Руководство DARPAрассчитывает, что программа XS-1 позволит существенно удешевить доставку грузов на орбиту. В частности, при помощи беспилотника XS-1 будет доставляться от 1360 до 2300 кг. груза за один полёт.
Несмотря на далёкий путь следования, беспилотный аппарат сможет летать в космос почти ежемесячно.
Инженеры DARPA, в первую очередь, создавали космический грузовик многоразового использования. Однако, наработки беспилотника XS-1 будут использоваться для создания в перспективе атмосферных сверхзвуковых аппаратов гражданского и военного назначения.
В свою очередь, основатель компании Virgin Galactic сэр Ричард Брэнсон (Richard Branson) объявил, что коммерческие туристические полёты за пределы земной атмосферы будут организованы уже в этом году.
По заявлению британского миллиардера, Virgin Galactic сейчас работает над всесторонним тестированием суборбитального космического корабля SpaceShipTwo, который и будет отправлять туристов в космос.