Исследователи Института Санта-Фе, США, отмечают, что подавляющее большинство новых патентов являются комбинациями ранее существовавших идей.
Изучив патенты Ведомства по патентам и товарным знакам США а также документы начиная с 1790 года, исследователи установили, что примерно 40% новых патентов являются усовершенствованиями патентов из прошлого. При этом, сама концепция остаётся без изменений.
В большинстве новых патентов практически не встречается новых слов – научно-технический прогресс топчется на месте. Патенты, содержащие «новые слова и фразы» всё ещё существуют, однако баланс между этими двумя категориями постоянно меняется.
Так, новая «лексика изобретений» развивалась преимущественно до 1870 года. После этот процесс замедлился, с тех пор новые изобретения предполагают использование «старых слов в новом порядке».
Говорить о полной остановке научно-технического прогресса пока рано. Такое слово как «компьютер» употребляется в патентах уже очень давно, однако современный ПК явно превосходит компьютеры 1960 года. Точно так же движется и прогресс в операционных системах.
Ранее известный своими «технологическими пророчествами» техдиректор Google футуролог Рэй Курцвейл (Ray Kurzweil) обнародовал очередную порцию предсказаний. Курцвейл «напророчил» технологический прогресс вплоть до 2090 года.