Исследовательская команда Итальянского технологического института, под руководством руководством Барбары Маццолай (Barbara Mazzolai) усовершенствовала робота-растение, проект которого стартовал летом 2013 года.
На сегодняшний день проект из фазы экспериментов перешёл в стадию разработок прикладного характера. Создание робота-плантоида преследует две цели – обобщить и воплотить в робототехнике основные принципы, которые позволяют корням растений эффективно распространяться по почве и функционировать под землёй, и разработать гипотезы и модели, касающиеся неизученных ранее аспектов развития корневой системы.
Команда создала полноценного робота-дерева, оснащённого двумя корнями. Один из корней оборудован концевыми датчиками и может изгибаться, когда возникает необходимость обойти камень или фрагмент токсичного грунта. Второй корень может удлиняться, имитируя рост.
Ствол робота-растения изготовлен при помощи 3D-принтера, и служит корпусом для микропроцессора, управляющего всей системой. От ствола отходят четыре ветви, которые оснащены датчиками, необходимыми для оценки экологической ситуации. Они собирают данные о температуре, силе тяжести, влажности и присутствии различных химических элементов в окружающей среде.
Ранее учёные открыли способ выращивания салата-латука во внеземных условиях.