Европейское космическое агентство начало реализацию плана по очистке околоземной орбиты от скопившегося мусора.
В основе программы e.Deorbit лежит ежегодный запуск на орбиту автономных космических аппаратов с целью поиска и утилизации вышедших из строя спутников, а также других потенциально опасных рукотворных объектов находящихся на низкой околоземной орбите.
На данный момент инженеры утверждают окончательный проект таких систем. Одними из вариантов захвата космического мусора является специальная гарпунная система с сетью, а также возможность использования роботизированной руки для захвата осколков.
Сейчас всё ещё сохраняется шанс возможного столкновения спутников – принимая во внимание плотность размещения спутников и орбитального мусора, это может привести к настоящей катастрофической цепной реакции.
Подобный инцидент имел место в 2009 году – тогда столкнулись спутники Iridium 33 и Космос-2251. В результате их столкновения образовалось облако осколков, которое в конечном итоге привело к угрозе столкновения с Международной космической станцией в 2014 году.
Подобные происшествия могут привести к тому, что низкая околоземная орбита станет полностью непригодной для работы.
Помимо автоматических систем очистки в рамках инициативы Европейского космического агентства в новые спутники будет загружаться программа, которая после завершения их работы будет изменять траекторию движения, смещать с орбиты и выводить их в дальний космос.
Ранее китайские исследователи предложили проект космического корабля на основе графена. Космический корабль получит обшивку из углеродных листов толщиной в один атом.
Этому гипотетическому кораблю не понадобится силовая установка – он будет работать за счёт энергии солнца.