Швейцарский самолёт Solar Impulse, работающий исключительно на солнечной энергии, готовится в следующем году совершить кругосветный перелёт.
Размах монокрыла самолёта, которое покрыто тысячами солнечных элементов, достигает 72 метров, что всего на 7 метров меньше, чем у аэробуса А380. Вес самолёта Solar Impulse составляет 2,3 тонны.
Помимо солнечных батарей, самолёт оснащён четырьмя электромоторами, коэффициент полезного действия которых составляет 94%.
Конструкция Solar Impulse несколько раз усиливалась, чтобы электросамолёт мог проходить через зоны турбулентности. Кроме того, конструкторы улучшили кабину пилота, которому придётся провести в ней около 5 суток.
Создатели воздушного судна рассчитывают, что в своём кругосветный перелёте оно сможет двигаться при любой погоде, имея достаточный запас энергии для полёта в облаках.
Тесты самолёта начнутся уже в мае этого года, а кругосветный перелёт анонсирован на март 2015 года.
Маршрут путешествия: Швейцария – Индия-Мьянма – Китай – перелёт над Тихим океаном – Соединенные Штаты – перелёт над Атлантикой – Южная Европа или Северная Африка – Швейцария.
Самолёт Solar Impulse был разработан Федеральной политехнической школой Лозанны при поддержке частных компаний и Европейского космического агентства.
Впервые этот самолёт поднялся в воздух в апреле 2010 года. В июле того же года его создатели доказали, что аппарат может лететь ночью при помощи накопленной за день энергии.