Blue Origin чудово завершує рік. Приватна космічна компанія Джеффа Безоса спочатку відправила у політ свою першу повністю операційну орбітальну ракету New Glenn, а тепер показала свій місячний посадковий апарат Mark 1 (MK1). Це перший лендер компанії, який має реально злітати до поверхні Місяця, а не залишитись у кресленнях та презентаціях.
Джефф Безос опублікував перший знімок MK1 у соцмережі X. За поточними планами апарат вирушить до Місяця на початку 2026 року і здійснить посадку в районі кратера Шеклтон на південному полюсі. Місія буде безпілотною, але дуже важливою: від її результату залежить, наскільки серйозно NASA та інші замовники сприйматимуть Blue Origin як постачальника місячних посадкових систем.
Історія надає додаткову інтригу. Ще 2021 року Blue Origin подала до суду на NASA, звинувативши агентство в тому, що воно несправедливо віддало SpaceX контракт на місячний корабель вартістю 2,9 млрд доларів. Суд позов компанії відхилив. Тоді здавалося, що Starship закріпив майбутнє програми Artemis. Але тепер ситуація поступово змінюється. Програма Starship затримується, її доопрацьований місячний варіант буксує, а графік місій NASA зміщується. На цьому тлі реальні успіхи Blue Origin із MK1 стають козирем компанії у переговорах.
Якщо Blue Origin вдасться посадити MK1 в районі кратера Шеклтон у зазначені терміни, це формально означатиме, що вона першою з двох конкуруючих компаній здійснила успішну місячну посадку. Для SpaceX це не критично саме собою, але для NASA такий результат стане сильним аргументом розглядати альтернативи нинішньому місячному модулю на базі Starship. За даними видання Gizmodo, агентство вже вивчає можливу заміну на корабль SpaceX в рамках програми Human Landing System. У такому сценарії Blue Origin отримує дуже реальний шанс повернути собі роль місячного таксі для місії Artemis 3.
Artemis 3 зараз запланована на 2028 рік і має стати першою місією з висадкою астронавтів на Місяць після Apollo 17 у 1972 році. Але програма стикається з постійними перенесеннями, а на горизонті з’являється ще один фактор тиску: місячні амбіції Китаю. Затримки Starship пов’язані у тому числі зі складністю дозаправлення корабля на орбіті. Якщо NASA вирішить диверсифікувати ризики та залучити іншого підрядника, шанс Blue Origin помітно зросте.
При цьому успіх MK1 не гарантований. Останні роки показують, що посадка на Місяць залишається дуже складним завданням. Американська компанія Intuitive Machines нещодавно змогла посадити свій модуль Odysseus, але той ліг на бік. «Місяць-25» у 2023 році розбилася через проблему в системі тяги. Будь-яка помилка в навігації, програмному забезпеченні або двигунах може спричинити втрату апарата.
З погляду габаритів MK1 цікавий тим, що стоїть на кордоні між історією та майбутнім. За словами Безоса, апарат вище 8 метрів, тобто вище легендарного місячного модуля Apollo, але нижче більшого MK2, який розглядається як варіант для пілотованих посадок. Збільшення розмірів пов’язане з тим, що астронавтам Artemis доведеться проводити на поверхні Місяця близько тижня, їм потрібен більший об’єм. Для порівняння, екіпаж Apollo 17 провів на Місяці близько 72 години. Однак висота апарату підвищує ризик перекидання при посадці, особливо на нерівному рельєфі.
Найближча місія Blue Origin отримала назву Blue Moon Pathfinder. У її рамках компанія збирається перевірити у реальних умовах усі ключові системи MK1: рухові установки, бортову електроніку та новий двигун BE-7. На борту полетить і наукове навантаження NASA, зокрема комплекс SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies), який має зібрати детальні дані про взаємодію посадкового струменя двигуна з місячним ґрунтом. Це важливо не тільки для безпеки майбутніх посадок, а й для планування інфраструктури на поверхні.
MK1 запускатиметься за допомогою ракети New Glenn і здатний доставити на поверхню Місяця до 3 тонн корисного навантаження. Безос також повідомив, що найближчим часом розпочнуться комплексні інтеграційні випробування апарату. Їхній результат визначить, чи вдасться Blue Origin утримати заявлений графік і відправити місію Blue Moon Pathfinder у першому кварталі 2026 року. Якщо план спрацює, боротьба за право повернути людей на Місяць стане набагато ревнішою для SpaceX і Blue Origin.
Більше цікавого:
- Що приховує від нас Місяць?
- П’ять книг про Місяць, які варто прочитати
- Експеримент AMADEE-20 або як вижити місяць на Марсі
Джерело: OrbitalToday