На початку червня ракета SpaceX Falcon 9 запустила 72 малих супутника для клієнтів, включаючи першу у світі космічну фабрику. Його перший продукт? Ліки.
Головна задача
У 2019 році фармацевтичний гігант Merck повідомив, що експеримент на Міжнародній космічній станції показав, як зробити ліки проти раку Keytruda більш стабільними. Це означало, що їх можна вводити через укол, а не через внутрішньовенне вливання.
Ключем до відкриття став той факт, що частки поводяться по-різному, коли їх звільнено від сили гравітації. Побачивши, як ліки кристалізуються за умов мікрогравітації, компанія Merck зрозуміла, як налаштувати виробничий процес на Землі, щоб отримати більш стабільну версію.
«Є багато високопродуктивних продуктів, які можна виготовляти тільки в умовах невагомості» — Уілл Брюї.
Дослідження в умовах мікрогравітації потенційно можуть призвести до багатьох інших відкриттів, подібних до цього, або навіть до розробки абсолютно нових ліків, але в астронавтів МКС не так багато часу для експериментів.
Тим часом єдиними варіантами доступу до мікрогравітації (або вільного падіння) за межами орбіти, є польоти на параболічних літаках і вежі, що падають, і вони створені тільки для експериментів, що вимагають менше ніж хвилину в умовах мікрогравітації – експеримент Merck на МКС зайняв 18 днів.
Ідея
У 2021 році каліфорнійський стартап Varda Space Industries оголосив про свій намір побудувати першу у світі космічну фабрику з виробництва не лише фармацевтичних препаратів, а й інших продуктів, які можна було б виготовляти в умовах мікрогравітації.
Цей завод складатиметься з комерційної супутникової платформи, прикріпленої до двох модулів виробництва Varda. Один модуль міститиме обладнання, здатне автономно виготовляти продукт. Інший буде капсулою, що повертається, щоб доставити готову продукцію назад на Землю.
«Існує багато високопродуктивних продуктів, які можна виготовляти тільки в умовах невагомості, що є виробничими можливостями, які неможливо відтворити на жодному заводі на Землі», — сказав генеральний директор Уілл Бруї, який раніше розробляв і керував космічним кораблем для SpaceX — «У нас є команда, що складається з аерокосмічних талантів у розквіті своєї кар’єри, зосереджених на тому, щоб якнайшвидше вивести працююче обладнання на орбіту», — продовжив він.
Що нового?
На той час Varda заявила, що планує запустити свою першу космічну фабрику у 2023 році, і, що здається першим космічним стартапом, вона справді вклалася в цей амбітний графік запуску.
Thank you to Transporter-8 for letting us hitch a ride to space.
More updates here soon as we work towards our next mission milestones! pic.twitter.com/HI8MYNrh01
— Varda Space Industries (@VardaSpace) June 13, 2023
Протягом першого тижня перебування супутника в космосі Varda зосередиться на тестуванні його систем, щоб переконатися, що все працює так, як передбачалося. Другий тиждень буде присвячений багаторазовому нагріванню та охолодженню старих ліків проти ВІЛ-СНІДу ритонавіру, для вивчення того, як його частинки кристалізуються в умовах мікрогравітації.
Приблизно через місяць у космосі Varda спробує повернути на Землю свою першу космічну фабрику, відправивши її через атмосферу на гіперзвуковій швидкості, а потім використовуючи парашутну систему, щоб безпечно приземлитися на випробувальному та навчальному полігоні Міністерства оборони Юти.
Забігаючи наперед
Зрештою, космічні заводи Varda можуть у результаті служити подвійним цілям: як виробничі потужності та гіперзвукові випробувальні стенди — ВПС вже уклали зі стартапом контракт на використання наступної капсули для тестування обладнання для гіперзвукових ракет.
Але щодо виробництва інших видів товарів, Varda поки що планує займатися ліками.
«Фармацевтичні препарати — найцінніші хімічні речовини», — сказав Брюї CNN. «І у них також є великий ринок на Землі».
БІЛЬШЕ ЦІКАВОГО:
- 12 багатообіцяючих стартапів, які шукають методи боротьби з раком
- Як біотехнологічні лабораторії використовують штучний інтелект щоб створити нові ліки
- Цифровий двійник зможе випробувати на собі ліки і навіть урятувати вам життя
Джерело: CNN